Родился 23.9.1920 в деревне Слободка ныне Козельского района Калужской области в семье служащего.Русский. Член КПСС с 1944. Образование среднее. Учился в аэроклубе города Владимир.

В Советской Армии с 1940. В 1941 окончил Балашовское военно-авиационную школу пилотов.

В действующей армии с 1943.

Командир звена 15-го гвардейского штурмового авиаполка (277-я шад, 13-я воздушная армия, Ленинградский фронт), гвардии лейтенант.

К октябрю 1944 совершил 146 боевых вылетов, нанес большой урон врагу в живой силе и технике.

Звание Героя Советского Союза присвоено 19.4.45.

После войны продолжал службу в ВВС. В 1945 окончил Высшие летно-тактические КУОС. В 1955 — Военно-воздушную академию. С 1957 полковник Потапов — в запасе. В 1964 окончил Одесский государственный университет. Работал старшим диспетчером службы движения авиапредприятия. Живет в Одессе.

Награжден орденом Ленина, 3 орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского, 2 орденами Отечественной войны 1 степени, орденом Отечественной войны 2 степени, медалями.