Родился 16.9.1947 в городе Проскуров (ныне Хмельницкий) в семье военнослужащего. Русский. Член КПСС с 1970. В 1965 окончил 11 классов школы рабочей молодежи. Работал учеником авиамеханика в воинской части.

В Советской Армии с 1966. В 1971 окончил Барнаульское высшее военно-авиационное училище летчиков, в 1980 — Военно-воздушную академию, в 1982 — Центральные офицерские курсы ВВС.

В составе сов. войск в Республике Афганистан в ноябре 1985 — декабре 1986 и в мае — августе 1988.

Заместитель командующего ВВС 40-й армии полковник Руцкой выполнил 392 (из них 32 ночью) боевых вылета. Принимал активное участие в боевых операциях в провинциях Герат, Кабул, Кандагар, Лагман, Пактия и других.

Звание Героя Советского Союза присвоено 8.12.88.

В 1990 окончил Военную академию Генерального штаба.

Военный летчик 1 класса, генерал-майор авиации (1991), вице-президент РСФСР, затем Российской Федерации в 1991—93. В 1993 уволен в запас.

Награжден орденами Ленина, Красного Знамени, медалями.

Почетный гражданин города Курск. Его имя высечено на стене Славы «Героям-курянам», установленной на Красной площади в Курске. Живет в Курске, губернатор Курской области.