Родился 3.01.1918 в деревне Никитино ныне Смоленского района Смоленской области в семье крестьянина. Русский. Член КПСС с 1943. Окончил Николо-Погореловский сельско-хозяйственный техникум, Тамбовскую школу пилотов ГВФ. Работал пилотом-инструктором учебной эскадрильи ГВФ в Кургане.

В Советской Армии с 1942.

На фронтах Великой Отечественной войны с января 1942.

Командир эскадрильи 15-го ночного бомбардировочного авиационного полка (213-я ночная бомбардировочная авиационная дивизия, 1-я воздушная армия, 3-й Белорусский фронт) майор Ковалев к июлю 1944 совершил 252 ночных боевых вылета на бомбардировку войск противника, а также на транспортировку оружия, боеприпасов и грузов партизанского отрядам, агентурным и диверсионным группам во вражеском тылу. Доставил партизанам 183 тонны оружия и боеприпасов, эвакуировал 205 раненых.

Звание Героя Советского Союза присвоено 29.6.45.

В 1950 окончил Военно-воздушную академию. С 1954 майор Ковалев — в запасе. Работал пилотом ГВФ на Камчатке. Жил в Москве.

Награжден 2 орденами Ленина, 2 орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Отечественной войны 1 степени, медалями.

Умер 15.7.1981.