Родился 20.5.1913 в станице Мингрельская ныне Абинского района Краснодарского края в семье кустаря. Русский. Член КПСС с 1942. Окончил строительное училище в Новороссийске, работал арматурщиком на заводе «Красный котельщик» в Таганроге Ростовской области.

В Советской Армии в 1934 —38 и с 1941. В 1937 окончил Сталинградскую военно-авиационную школу летчиков.

На фронтах Великой Отечественной войны с января 1942.

Заместитель командира эскадрильи 13-го истребительного авиационного полка (9-я шурмовая авиационная дивизия, ВВС Балтийского флота) старший лейтенант Ковалев к середине октября 1943 совершил 350 боевых вылетов, в 35 воздушных боях сбил лично 12 и в группе 12 самолетов противника.

Звание Героя Советского Союза присвоено 22.01.44.

В 1945 окончил Высшие офицерские курсы ВВС ВМФ. С 1946 капитан Ковалев — в запасе. Живет в Краснодаре.

Награжден орденом Ленина, 3 орденами Красного Знамени, орденом Отечественной войны 1 степени, медалями.