Родился 27.3.1915 в городе Городище ныне Пензенской области. Русский. Член КПСС. Закончил 7 классов, школу ФЗУ. Работал токарем, оператором на одном из заводов Брянска.

В Советской Армии в 1933 —35 и с 1938. Окончил военную школу летчиков в городе Борисоглебск.

Участник Великой Отечественной войны с 1941.

Командир звена 11-го истребительного авиационного полка (6-й авиационный корпус ПВО территории страны) лейтенант Ковалев 14.12.1941 ужелезнодорожная станция Румянцево (Волоколамский район Московской области), когда машина была подбита и загорелась, направил ее в зенитную батарею противника, взорвал ее и сам погиб, открыв тем самым ведомой им группе путь к цели.

Звание Героя Советского Союза присвоено 4.3.42 посмертно.

Награжден орденом Ленина.