Родился 10.10.1919 в селе Толба ныне Сергачского района Горьковской области в семье крестьянина. Русский. Член КПСС с 1941. Окончил Горьковcкий коммунально-строительный техникум. Работал техником в строительном отделе Балтийского флота.

В Советской Армии с 1939. В 1942 окончил курсы политсостава.

Участник Великой Отечественной войны. Был заместитель командира эскадрильи по политической части. В 1944 окончил Военную авиационную школу пилотов первоначального обучения, в 1945 — Руставскую военно-авиационную школу пилотов.

После войны продолжал службу в ВВС. В 1952 окончил Высшие летно-тактические КУОС.

С 1953 на летно-испытательной работе.

За образцовое выполнение служебного долга, мужество и отвагу при испытании новой авиационной техники старшему летчику-испытателю истребительного авиационного полка подполковнику Николаеву присвоено 25.6.58 звание Героя Советского Союза.

С 1969 полковник Николаев — в запасе.

Награжден орденами Ленина, Отечественной войны 1 степени, 2 орденами Красной Звезды, медалями.