Родился 25.10.1946 в поселке Лиховский Калининского района Ростовской области в семье рабочего. Русский. Член КПСС с 1972. В 1964 окончил 10 классов.

В Советской Армии с 1964. В 1968 окончил Ейское высшее военно-авиационное училище летчиков. В1973 капитан Садовников уволен в запас. Окончил школу летчиков-испытателей.

В 1980, находясь в составе советских войск в Республике Афганистан, выполнил 15 боевых вылетов.

Летчику-испытателю Министерства авиационной промышленности СССР Садовникову за мужество и героизм, проявленные при испытании новой авиационной техники, 31.10.88 присвоено звание Героя Советского Союза.

Продолжает работать летчиком-испытателем. Живет в городе Жуковский Московской области.

Награжден орденами Ленина, Трудового Красного Знамени, медалями.