Родился 15.6.1909 в поселке медного рудника Улень ныне Ширинского района Хакасской автономной области Красноярского края в семье рабочего. Русский. Член КПСС с 1931. Окончил 7 классов. Работал забойщиком на шахте Анжерских каменноугольных копий.

В Советской Армии с 1930. В 1931 окончил школу младших авиационных специалистов, в 1932 — Ленинградскую военно-теоретическую школу летчиков, в 1933 — Энгельсскую военно-авиационную школу пилотов.

В боях Великой Отечественной войны с июня 1941.

Командир эскадрильи 22-го дальне-бомбардировочного авиационного полка (81-я дальнебомбардировочная авиационная дивизия, ДБА) капитан Тихонов в августе 1941 во главе своей эскадрильи в составе группы майора Щелкунова В. И. совершил 4 успешных налета на Берлин.

Звание Героя Советского Союза присвоено 16.9.1941.

После войны продолжал службу в ВВС. В 1952 окончил Военную академию Генштаба. С 1970 генерал-лейтенант авиации Тихонов — в запасе. Жил в Москве.

Награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Суворова 2 степени, Кутузова 2 степени, Александра Невского, Трудового Красного Знамени, 2 орденами Красной Звезды, медалями.

Умер 6.9.1976.

Похоронен в городе Абакан Красноярского края.