Родился 1.8. 1910 в селе Посевкино ныне Грибановского района Воронежской области в семье крестьянина. Русский. Член КПСС с 1932. Окончил 6 классов. Работал заведующим почтовым отделением, заместителем председателя колхоза.

В Советской Армии с 1931. В 1933 окончил Ленинградскую военно-теоретическую школу летчиков, в 1935 — военную школу летчиков в Сталинграде.

Участник освободительного похода в Западную Украину 1939, советско-финляндской войны 1939 —40.

С началом Великой Отечественной войны в действующей армии.

Командир эскадрильи 34-го гвардейского бомбардировочного авиационного полка (276-я гвардейская бомбардировочная авиационная дивизия, 13-я воздушная армия, Ленинградский фронт) гвардии майор Кованев к марту 1944 совершил 198 боевых вылетов, из них 34 ночью, на бомбардировку военных объектов, оборонительных сооружений, скоплений войск противника.

Звание Героя Советского Союза присвоено 19.8.44.

В 1949 окончил Высшие КУОС. С мая 1957 полковник Кованев — в запасе. Живет в Липецке.

Награжден 3 орденами Ленина, 4 орденами Красного Знамени, орденом Суворова 3 степени, 2 орденами Отечественной войны 1 степени, Красной Звезды, медалями.