Родился 26.8.1915 в селе Синявино ныне Плавского района Тульской области в семье крестьянина. Русский. Член КПСС с 1939. Окончил 7 классов, школу ФЗУ, аэроклуб.

В Советской Армии с 1933. Окончил Качинскую военно-авиационную школу пилотов в 1934. С 1940 в авиации ВМФ, командир звена на Северном флоте.

В боях Великой Отечественной войны с июня 1941.

Командир эскадрильи 72-го смешанного авиационного полка (ВВС Северного флота) капитан Сафонов к сентябрю 1941 совершил 130 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 11 самолетов противника.

Звание Героя Советского Союза присвоено 16.9.41.

Командир 2-го гвардейского смешанного авиационного полка (того же флота) гвардии подполковник Сафонов к июню 1942 совершил 234 боевых вылета, сбил еще лично 19 и в группе 3 самолета противника.

Погиб в воздушном бою 30.5.1942.

Награжден второй медалью «Золотая Звезда» 14.6.42 посмертно.

Награжден орденом Ленина, 3 орденами Красного Знамени, иностранным орденом.

Навечно зачислен в списки воинской части.

Его именем назван пгт в Мурманской области. Бронзовый бюст установлен на родине, мемориальная доска и стела — в городе Плавск. Имя Героя носят улицы в Туле и Ясногорске, ГПТУ в Тульской области.